鑲嵌了蕾絲花邊,點綴精美刺繡的亞麻白色桌布,銀制的燭臺，銀制的刀叉，冬季少見的鮮花,還有班納特太太的心頭最愛，來自華夏的高檔茶具,以及廚娘精心準備的各種下午茶點心。

剛剛出爐的噴香面包片，松脆的鹹吐司，入口即溶的美味水果蛋糕，抹了厚厚奶油或果醬的英式松餅,甜香濃郁采用當季水果烤制的水果塔，再加上一杯由自己親手動手調制的紅茶,咖啡或是奶茶。

從彬格萊小姐和赫斯脫太太臉上流露的表情來看，她們似乎對班納特家用來招待客人的異常豐盛下午茶，表示很滿意。

倆人見到莉迪亞，紛紛和顏悅色地開口問好。遺憾她不能參加尼日斐花園的舞會。也不能在麥裏屯其他家族舉辦的聚會上，見到她美麗的身影。

莉迪亞也順著她們倆的語氣，讚美倆人優美的風度，從容的舉止，風趣幽默的言談。

赫斯脫太太態度熱情地拉著莉迪亞坐到身邊，詢問她在家裏的休閑活動，邀請她到尼日斐花園做客。莉迪亞溫溫柔柔地回答，她現在每天都需要跟家裏的女家庭教師索菲亞小姐學習各門功課。倘若有時間，她一定會上門拜訪。

彬格萊小姐坐在簡和伊麗莎白中間，聊著她們姐妹倆在倫敦城裏參加舞會的趣事，和倫敦街頭最新的流行。瑪麗和凱瑟琳則從一開始，就被倆人完全無視。班納特太太出來迎了下客，索菲亞小姐立即借口有事，拖著不情不願的她，離開精心布置過的起居室。

班納特太太不在，彬格萊姐妹臉上的神情明顯愉悅許多，說話的語氣雖然依舊高傲，但比起看到班納特太太一瞬，眼睛裏無意洩露出來的鄙夷，態度算好多了。

莉迪亞不露聲色，繼續按照索菲亞小姐教的，用完美的儀態，溫柔動聽的話語，不著痕跡地吹捧彬格萊姐妹。索菲亞小姐告誡她，一個真正的淑女，即使面對讓自己心生厭惡的人，也必須拿出自己的最佳風範，招待他（她）。

她的眼光時刻留意陪伴在彬格萊小姐身旁的簡和伊麗莎白。簡美麗的臉龐煥發著絕美的光彩，似乎對彬格萊小姐的另眼相待，發自內心的喜悅。伊麗莎白臉上是帶著笑，但在這間起居室，至少有三個人，知道她此刻的真實情緒，明白她有多不喜歡態度高傲的彬格萊小姐。

凱瑟琳和瑪麗也不是很喜歡彬格萊姐妹高高在上的態度，無奈身為主人，不能隨便找借口離開。倆人無數次懊惱，為什麽不在班納特太太被索菲亞小姐找借口拉走的時候，也一塊幫忙呢？

瞥了眼陪赫斯脫太太說話，笑容明媚的莉迪亞，凱瑟琳別過臉，嘴角輕撇，莉迪亞又在裝了！她分明就是不耐煩應付那個自視甚高的女人。也就不熟悉她的人，會被她經過索菲亞小姐無數次糾正的專業笑容，欺騙過去。

瑪麗心不在焉地想著她寄出去的悲劇愛情小說，手中的銀勺子慢無意識地在杯中攪動。那部小說關系著她今後的命運？如果不能順利出版，就代表她之前一切的努力和幻想都白費功夫。想到這，瑪麗捏著銀勺的手指關節凸起，心臟在胸口砰砰亂跳，眼角不知不覺濕潤起來。

“瑪麗，瑪麗，”凱瑟琳回頭，瞅見這幕，連忙瞧了瞧和自家姐妹聊天談話品味美食中的彬格萊姐妹，看她們似乎沒有留意到她們倆，趕緊伸出小手，用力狠狠掐另一把瑪麗的腰部，壓低嗓音，怒斥，“你瘋了嗎？快擦擦你的眼睛。”

瑪麗猛然回過神來，意識到自己當著家裏客人的面丟醜了。幸好彬格萊姐妹基本無視她和凱瑟琳，不願和倆人說話，她無意的失態才沒被她們發現，從而觸怒她們，認定她是因為受到倆人冷落覺得委屈而流淚。

瑪麗急忙轉過身，拿出繡花帕子，裝著眼睛不小心進了異物的樣子，小心擦拭。

“瑪麗，你也太不小心了！”凱瑟琳借機板著臉，不高興地指責，“我早就跟你說了。讓你不要一天到晚盯著書看，眼睛會壞掉的。你看，眼睛疼了，不是？”

瑪麗眼睛紅通通地瞅著借題發揮，刻意表現姐妹情誼的妹妹凱瑟琳，心裏五味雜陳，不知是感激她，還是討厭她？凱瑟琳分明是故意讓她在彬格萊姐妹面前丟醜。

“我眼睛疼不是因為讀書的原因，是不小心進東西了。好像是眼睫毛不小心掉進去了。”她振振有詞地撒謊反駁。

“瑪麗？”莉迪亞順勢起身，擺脫熱情異常的赫斯脫太太，坐到瑪麗身旁，一臉關切地托起她的下巴，仔細檢查她通紅的雙眼，沒發現瑪麗說的眼睫毛，“感覺難受嗎？要再難受，就拿幹凈的水沖洗一下，然後閉上眼睛休息會。”她沒本事制作出消炎保健的眼藥水，只能采取最簡單最方便的辦法。

“已經好多了。”瑪麗搖搖頭，“我想回房休息一會。”她心情不舒服，不願意留下來繼續當壁花。

簡和伊麗莎白也都圍過來，一人一句叮囑，“瑪麗，你回房之後，就不要再看書了。也不要寫作了……”

“吉蒂，你陪瑪麗一塊回房，看著她。”莉迪亞一早看出凱瑟琳急於離開，不樂意招待彬格萊姐妹的心思，擡頭囑咐，“不要讓她拿起任何與書籍相關的東西。針線活也不要做。”

凱瑟琳一聽，喜形於色，很快，她意識到自己的表情過於高興，立馬垮下臉來，無比憂心地挽起瑪麗的胳膊，“瑪麗，你一會休想在我的眼皮子底下做小動作。我會時時刻刻盯緊你，不讓你有碰觸莉迪亞說的那些東西的機會……”

莉迪亞送凱瑟琳和瑪麗出起居室，回過身，歉意地笑笑，“很抱歉，彬格萊小姐，赫斯脫太太。發生這樣的事，從心底感到過意不去，也讓你們不自在了。”

“這只是一樁意外，莉迪亞小姐。”赫斯脫太太搶先回答，“你無需感到愧疚。我對你剛才說的專門用來保養肌膚的雪花膏，很感興趣。”

“是的。”莉迪亞笑容可愛，“全稱是玫瑰珍珠養顏膏。是用玫瑰精油，珍珠磨成的細粉還有牛奶按比例調制出來的，一款專門保養我們冬季臉部肌膚的敷面膏。”

第一次看到班納特太太使用這時代的化妝品，莉迪亞驚呆住。那玩意能抹在人臉上嗎？她驀地發現，不論東方還是西方，人擦臉用的香粉裏，篤定含有鉛明礬一類有毒的化學品。哪天看到一張臉部肌膚僵硬的臉孔，不要感到驚訝，香粉敷面膏抹多了的緣故。

沒有一個女人不愛美麗，不愛能使她們變得更加漂亮的東西。赫斯脫太太難掩興奮，稍顯急切詢問：“我可以馬上試下嗎？莉迪亞小姐。”

“莉迪亞，是你專門為彬格萊小姐和赫斯脫太太準備的見面禮，對嗎？”伊麗莎白迫不及待地起身，跑去莉迪亞的房間拿禮物，“我去你的房間拿。”她實在受不了和彬格萊小姐繼續聊下去了。

“莉齊？”莉迪亞的喚聲剛出喉嚨，起居室的大門已經關上，“我想說，禮物我已經放在起居室了。”她沖笑容尷尬的赫斯脫太太歉意地笑笑，起身走到壁爐上方的展示臺，取下兩個包裝精美的方形木盒，分別放到彬格萊姐妹面前，“希望你們會喜歡。”

“我和我的家人，入秋以後，都在使用雪花膏保養肌膚。”說著，她搖了搖鈴鐺，喚來守在門外的多莉，請她通知伊麗莎白返回起居室。

簡臉上的笑容微僵，為自家姐妹急驚風的行為小聲辯解，“莉齊她有時候的性子就是急躁了點。為此，媽媽說了她無數回了。”

“希望你們能喜歡莉迪亞的禮物。”她衷心希望莉迪亞的雪花膏，能挽回班納特家女兒們剛才一系列丟醜的言行。

赫斯脫太太手腳利落地打開精美的包裝，露出深褐色雕刻著簡單貝殼花紋的扁平木盒子，心中不由一動，打開盒蓋，露出裏面專門請商家定做，瓶身描繪粉色玫瑰的瓷瓶。小心打開瓶蓋，是一層微黃的蜂蠟，掀起，露出散發著玫瑰怡人芬芳，呈現誘人淡粉色的固狀膏體。

放到鼻子底下輕嗅，赫斯脫太太神情愉悅地讚嘆，“光聞這味道，就覺得是不可多得的好東西。”

她用手指在淡粉色膏體的表層輕輕刮了一點，放到手背，慢慢揉開，“明顯不一樣了。卡洛琳，你看。光滑細膩多了。”赫斯脫太太驚喜地將塗抹過雪花膏的手背和沒有塗過的手背並排放到半空，眉開眼笑地看向坐在對面沙發上的莉迪亞，“謝謝您了，莉迪亞小姐。我很高興收到這份由您親手制作的珍貴禮物。”

看到赫斯脫太太毫不掩飾的驚喜行為，原本對雪花膏不屑一顧的卡洛琳也不禁照著自家姐妹的動作，重覆了一遍。事實證明，莉迪亞贈送的禮物，比她們姐妹現在使用的敷面膏，效果更明顯。

“真是太感謝您了，莉迪亞小姐。”她不由對莉迪亞高看一眼。

當然，彬格萊小姐的心底依舊覺得莉迪亞親自制作這些東西的行為，屬於自甘墮落。家裏的女傭可不是請了光吃飯不幹活的。作為一個淑女，完全沒必要自己親自動手幹這些手藝活。她只需要站在一邊，指揮女傭。

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